Winston Churchill, impresionado por la acción llevada a cabo por las fuerzas aerotransportadas alemanas en Creta en 1941, dio lugar a la formación de las primeras unidades aerotransportadas británicas. La primera unidad de este tipo fue el Regimiento de Paracaidistas, y la primera operación fue llevada a cabo por paracaidistas británicos en 1942. Un año antes se formó la 1.ª División de Paracaidistas y dos años después (en 1943), la 6.ª División de Paracaidistas. Cabe agregar que junto a estas dos divisiones también estaba la 2ª Brigada Independiente de Paracaidistas formada en 1942. Ambas divisiones de paracaidistas británicas tenían de cuatro a cinco brigadas de infantería de paracaidistas y planeadores y unidades de apoyo, como tropas antitanques, una subunidad de tanques ligeros o unidades de ingeniería y zapadores. Las tropas de paracaidistas británicas lucharon tanto durante los combates en el norte de África (1942-1943), durante el desembarco en Sicilia y el sur de Italia (1943), como durante los combates en Normandía (1944) o durante la fallida Operación Market-Garden (1944). También fueron utilizados durante el forzamiento del Rin (1945) y en los últimos combates en Alemania.
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